La Livraria Lello — aussi connue sous le nom de Livraria Lello e Irmão ou « Librairie Lello et Frère » — est une librairie située au 144 Rua das Carmelitas, dans le centre historique de Porto, au Portugal. Inaugurée le 13 janvier 1906 et classée monument national, elle est reconnue par « The Guardian » comme la troisième plus belle librairie du monde et figure dans les références du guide « Lonely Planet » australien. Son architecture allégorique, son escalier double hélice aux marches en velours rouge et ses vitraux polychromes en font l’une des attractions culturelles les plus visitées de Porto.
La visite permet d’admirer une façade néogothique ornée de deux figures allégoriques représentant l’Art et la Science, peintes par José Bielman, puis de découvrir un intérieur où le plâtre imite le bois sculpté, les piliers sont taillés à l’effigie des grands écrivains portugais, et le vitrail du plafond porte la devise latine de la librairie : « Decus in Labore » (« la dignité dans le travail »). Les étagères proposent des livres en vente , l’entrée est déductible sur tout achat.
Histoire et Origines
L’histoire de la Livraria Lello remonte à 1869, année de fondation de la Librairie Internationale de Ernesto Chardron (« Livraria Internacional de Ernesto Chardron »), Rua dos Clérigos 296–298 à Porto. À la mort d’Ernesto Chardron à l’âge de 45 ans, la librairie fut vendue à la firme Lugan & Genelioux Sucessores. En 1881, José Pinto de Sousa Lello créa indépendamment une librairie rue d’Almada, avant de racheter en 1894 l’ancienne librairie Chardron à Mathieux Lugan ; il s’associe alors à son frère António Lello pour créer la « Société José Pinto Sousa Lello & Irmão ».
Le bâtiment actuel a été conçu par l’ingénieur Francisco Xavier Esteves et inauguré le 13 janvier 1906 en présence de personnalits telles que les écrivains Guerra Junqueiro et Afonso Costa ainsi que l’érudit Leite de Vasconcelos. La librairie changea de nom en 1919 pour devenir officiellement Livraria Lello e Irmão. Au cours du XXᵉ siècle, elle devint un lieu de rencontre privilégié de la culture portugaise et un site de tournage ; notamment pour le film brésilien « O Xangô de Baker Street » de Miguel Faria Jr. (2001), d’après l’œuvre de Jô Soares.
En 2015, face à l’afflux massif de visiteurs venant uniquement photographier l’intérieur sans rien acheter, la direction frola la faillite et décida d’introduire un droit d’entrée ; la somme est intégralement déductible sur l’achat d’un livre. Cette mesure n’a pas entamé la popularité du lieu ; la librairie est aujourd’hui classée monument national portugais et gérée par la Fundación Livraria Lello qui y organise des expositions culturelles et événements littéraires.
Architecture et Design Intérieur
Le style de la Livraria Lello combine néogothique et Art nouveau dans un espace de dimensions contenues mais d’une richesse décorative exceptionnelle. La façade en pierre sculptée présente des arcs pointés, des pinacles et des motifs floraux typiques du néogothique, encadrés par les deux figures allégoriques de l’Art et de la Science. Les principaux éléments architecturaux qui font la réputation mondiale de la librairie sont :
- Escalier double hélice à double volte — le plus célèbre élément de la librairie ; double révolution en bois sculpté, marches tapissées de velours rouge, dessous ornés de boiseries, structure symétrique menant à l’étage supérieur
- Vitrail polychrome du plafond — grand vitrail Art nouveau portant le monogramme de la librairie et la devise latine « Decus in Labore » (« la dignité dans le travail »), diffusant une lumière colorée sur tout l’intérieur
- Piliers sculptés à l’effigie des écrivains portugais — bustes en bas-relief de Antero de Quental, Eça de Queiroz, Camilo Castelo Branco, Teófilo Braga, Tomás Ribeiro et Guerra Junqueiro
- Plâtre imitant le bois sculpté — l’ensemble des décors intérieurs (cornices, étagères, encadrements) est réalisé en plâtre travaillé trompe-l’œil imitant la menuiserie en chêne sculpté
- Façade néogothique avec deux figures allégoriques peintes par José Bielman encadrant la fenêtre centrale, arcs pointés et pinacles en pierre
Malgré la modestie de sa superficie, la librairie produit un effet de profondeur et de verticalité très accentué. Elle abrite en permanence des ouvrages en vente en portugais, anglais, français et espagnol, ainsi que des éditions exclusives signées de la collection Livraria Lello.
Lien avec Harry Potter — Réalité et Légende
La Livraria Lello est souvent présentée comme l’inspiration de la librairie Fleury et Bott (« Flourish and Blotts ») dans l’univers de Harry Potter de J. K. Rowling. Cette association tient au fait que J. K. Rowling a vécu à Porto de 1991 à 1993 comme professeure d’anglais et écrivait alors les premières ébauches de la saga. Voici ce que l’on sait avec certitude :
- Le lien est officiellement démenti — J. K. Rowling a affirmé en mai 2020 via Twitter n’avoir jamais visité la Livraria Lello ni en avoir eu connaissance durant sa période à Porto
- La coïncidence architecturale est réelle — l’escalier double hélice, les étagères du sol au plafond et l’atmosphère magique de la librairie rappellent effectivement les descriptions de la librairie fictive de Rowling
- Porto et Harry Potter — l’Estación de São Bento (avec ses azulejos dépeignant des scènes historiques) et la Livraria Lello constituent les deux sites de Porto les plus associés au mythe Rowling par les guides touristiques
- Un tourisme littéraire consolidé — indépendamment du lien avec Harry Potter, la Livraria Lello est visîtée chaque année par des centaines de milliers de visiteurs du monde entier pour sa valeur architecturale et son statut de monument littéraire
La réputation de la librairie repose sur des bases solides : troisième plus belle librairie du monde selon « The Guardian », élue par l’écrivain espagnol Enrique Vila-Matas comme « la plus belle du monde », et monument national portugais reconnu pour sa valeur artistique et architecturale propre.
Informations Pratiques
Adresse : Rua das Carmelitas, 144 — 4050-161 Porto, Portugal. Site officiel : livrarialello.pt. E-mail : [email protected].
Comment se rendre à la Livraria Lello :
- À pied : 3 minutes depuis la Tour des Clérigos (Torre dos Clérigos) ; 5 minutes depuis la Place de la Mairie (Praça da Liberdade) ; 10 minutes depuis la gare de São Bento en suivant la rue Santa Catarina
- En métro : ligne D (jaune) station São Bento ou Trindade ; 5 minutes à pied depuis chaque station jusqu’à la Rua das Carmelitas
- En bus STCP : lignes 201, 302, 502 en direction du centre historique ; arrêt Clérigos
- En voiture : accès limité dans le centre historique de Porto ; parking Garage Vera Cruz (Rua Vera Cruz) et Parking Boavista à proximité ; taxi ou Uber recommandés depuis les hôtels en dehors du centre
Horaires d’ouverture : tous les jours de 9h00 à 19h30, y compris week-ends et jours fériés. Durée recommandée : 30 à 45 minutes pour une visite seule ; 1h30 à 2h en combinant avec la Fondation Livraria Lello (espace culturel adjacent). Pour gagner du temps en entrée, réservez vos billets en ligne à l’avance.